松山市北条の西方海上400mに浮かぶ、周囲1.5kmの緑の木々が覆う自然豊かな島です。400m続く白砂で海水浴や釣り、約30分の周遊船で鹿島遊覧、山頂の展望台からの見晴らしなど四季折々の楽しみ方があり、また2014年に恋人の聖地サテライトに認定され新しいデートスポットとなっています。名前の通り野生鹿が生息しており、鹿園では身近に触れ合うこともできます。また案内所・売店・博物館・カフェなどもあり、「太田屋」では郷土料理である鯛めしをいただくこともできます。
かつて瀬戸内で活躍した河野氏の海上拠点の1つでもあり、今も残る石積の跡や、春秋祭りの「櫂練り」はその歴史の面影を色濃く残しています。